Pantallas, móviles y nuevas tecnologías

Artículo publicado en edición dominical de El País en abril 2017. Es interesante y recomiendo su lectura. Quizás para no caer en las situaciones que se expone en el texto siguiente deberíamos pasear más, ver a los amigos "cara a cara", ir al cine, leer y apagar determinadas horas o días los móviles y ordenadores. ¿Lo conseguiremos?

¿Por qué no desviamos la vista de las pantallas?

Una investigación plantea que el uso de dispositivos electrónicos y las redes sociales han disparado la tasa de adicciones de comportamiento, enfermedad que afecta a más de un tercio de la población mundial.

Hay personas que miran su celular 150 veces al día.

El australiano Adam Alter (profesor de Marketing y Psicología de la Universidad de Nueva York) iba en un avión cuando reparó en que su adicción al teléfono había llegado a un límite peligroso. En un viaje desde Nueva York a Sydney, se pasó 24 horas seguidas jugando "2048", un juego en línea cuyo objetivo es deslizar baldosas en una cuadrícula. "Me hizo preguntarme cómo podía estar sentado jugando el mismo juego por tantas horas y sin parar", relata. "Cuando se lo conté a otras personas, me di cuenta de que no estaba solo: muchos sentían que pasaban demasiado tiempo atados a sus dispositivos".

En su investigación, Alter se encontró con estudios y cifras que confirmaron aquella impresión: por ejemplo, que una persona pasa casi tres horas al día pegado a su celular y lo coge un promedio de 39 veces al día (según datos de la aplicación Moment). Que dos tercios de los adultos sufren de privación crónica del sueño, una enfermedad moderna cada vez más común debido al uso de smartphones, libros electrónicos y otros dispositivos que emiten luz. O que en países como Estados Unidos ya existen clínicas como "reSTART", destinadas a rehabilitar a adictos a Internet, videojuegos y la realidad virtual.

A partir de múltiples entrevistas y evidencia científica, Alter comprobó que la era digital es mucho más propicia para desarrollar este tipo de enfermedades crónicas del cerebro. Ese es el leit motiv de su libro Irresistible: The Rise of Addictive Technology and the Business of Keeping Us Hooked (2017), donde el australiano advierte una realidad inquietante: muchos de nosotros —niños, adolescentes, adultos— somos adictos a los productos digitales modernos. No figurativamente, sino que, literalmente, adictos.

En el pasado, la mayoría de la gente vinculaba el término "adicción" a sustancias químicas, como la heroína, cocaína o nicotina. Pero investigaciones recientes han demostrado que las adicciones conductuales generan las mismas respuestas en el cerebro que el abuso de sustancias. En ambos casos, distintas regiones cerebrales liberan dopamina, la que se anexa a los receptores del órgano central de nuestro sistema nervioso y le permiten producir una intensa carga de placer.

"El cerebro responde de la misma manera a los comportamientos adictivos que a las sustancias adictivas, aunque la respuesta es más débil a los comportamientos, ya que estos no actúan directamente en el cerebro como lo hacen las sustancias", señala Alter. "Ciertamente, somos susceptibles a la adicción cuando tenemos una necesidad psicológica que puede ser satisfecha por una experiencia o sustancia. Si te sientes solo, por ejemplo, puedes inclinarte a encontrar amigos en un juego como World of Warcraft y te resulta difícil dejar de jugarlo".

En su libro, Alter también revela una "curiosa" contradicción": distintos gigantes de la tecnología —desde el fallecido Steve Jobs hasta Evan Williams, fundador de Blogger, Twitter y Medium— imponían severas restricciones al uso de dispositivos electrónicos en sus hogares y les prohibieron a sus hijos tener un iPad. Es decir, protegían a sus familiares de las tecnologías que ellos promovían públicamente.

Efectos negativos.

El psicoterapeuta Stanton Peele —uno de los pioneros de este campo desde la década del 70— define a la adicción como una experiencia que nos provee un sustento emocional crucial en un tiempo y lugar, al costo de perjudicar nuestras existencias globales.

"Hay un movimiento creciente que ve una serie de comportamientos como potencialmente adictivos, incluyendo aquellos que no implican la ingesta de un medicamento", agrega el británico Mark Griffiths, profesor de Adicciones de Comportamiento en la Universidad Nottingham Trent. "Estos incluyen los juegos de azar, comer, sexo, ejercicio, videojuegos, amor, compras, uso de Internet, redes sociales y trabajo".

Griffiths es uno de los coautores de Prevalencia de las Adicciones: ¿un problema de la mayoría o de la minoría? (2011), uno de los estudios más completos que se han realizado sobre adicciones químicas y conductuales y que es citado en el libro de Alter. Tomando como base 83 estudios, y con un total de 1,5 millones de encuestados de cuatro continentes, este concluyó que 41% de la población había sufrido de algún tipo de comportamiento adictivo en los últimos doce meses. Estos iban desde adicciones viejas y conocidas, como al cigarro y la bebida, hasta otras más recientes como la adicción a Internet.

Griffiths y sus colegas establecen que estos no son desórdenes triviales. Casi la mitad de la población ha experimentado síntomas tales como la pérdida de habilidad para elegir libremente si detener o continuar dicho comportamiento (pérdida de control) y las consecuencias adversas asociadas a ese comportamiento. "Esa tasa, seguramente, ha aumentado con la adopción generalizada de tablets y teléfonos inteligentes y la creciente participación en las redes sociales", dice Alter. "Para muchas personas que forman parte de este 41%, el comportamiento adictivo está basado en Internet o en las redes sociales".

Según el autor de Irresistible..., nuestra dependencia de la tecnología interrumpe la rutina de trabajo y vida diaria y trae múltiples efectos negativos. "El e-mail , por ejemplo, nos impide ocuparnos completamente en el trabajo. Algunos estudios sugieren que toma 25 minutos involucrarte profundamente en tu tarea original si dejas de revisar tu correo. Por lo tanto, si lo revisas todo el día, vas a estar trabajando en un nivel de compromiso poco profundo la mayor parte de la jornada", señala. "Aunque los principales efectos negativos son sociales. Las relaciones a través de una pantalla no son tan satisfactorias como las relaciones cara a cara, por lo que perdemos mucha de la riqueza de las relaciones sociales".

El poder del "like".

En diciembre de 2014, durante unas vacaciones familiares, el español Gustavo Entrala (46, experto en innovación digital y fundador de la agencia de publicidad 101) se dio cuenta de que estaba mucho más pendiente del teléfono y de las notificaciones de las redes sociales, que de la gente que lo rodeaba. En simultáneo, ya había notado cómo disminuía su concentración en el trabajo. "Me costaba mucho abordar las tareas que tenía pendientes y siempre encontraba una buena excusa para poner un tuit o mirar cuántos retuiteos había tenido un mensaje mío", relata. "Las redes sociales son como unas muletas para momentos de cansancio y aburrimiento y, sin querer, empiezas a acudir a ellas como una manera de procrastinar".

En aquella época, Entrala acudía a su celular un promedio de 150 veces al día para revisar si había un tuit nuevo o si sus comentarios habían tenido algún tipo de feedback . Para él, un like era una forma de dar y recibir "reconocimiento y afecto". Y esta adicción empezó a tener efectos en su vida personal. "El uso desordenado de la tecnología te quita el sueño. Y lo primero que hacía a las 7 de la mañana, que es cuando yo me levanto, era mirar el móvil", dice. "En general, la gente que trabaja contigo ve que no estás viviendo intensamente lo que se está haciendo. Estás en otra cosa, un poco aislado".

Para hacer un corte radical con sus hábitos, la primera medida de Entrala fue encender el teléfono solo cuatro veces al día. Las primeras 48 horas estuvieron marcadas por la ansiedad pero, al tercer día, empezó a notar que estaba más sereno, que trabajaba y pensaba mejor, y que sus conversaciones eran más ricas en contenido. "Para mí la clave fue eliminar las notificaciones del móvil. En el momento que lo haces, ya no te controlan Twitter, Facebook o WhatsApp", dice. "El gran riesgo de las redes sociales es la capacidad que tienen para interrumpirnos".  

La gratificación que logra atrapar.

En su consulta el psiquiatra Daniel Martínez, director del Instituto del Bienestar, recibe a personas que sufren de adicciones de comportamiento relacionadas con Internet. ¿La más común? "La mamá que viene con los hijos y que está preocupada porque su hijo pasa mucho tiempo pegado al ordenador, ya sea en Internet o jugando videojuegos", dice. "Luego está todo el tema de las telefonías celulares(móviles) y el WhatsApp. Menos usualmente, a uno también le toca ver adicción a compras online y adicción al sexo y la pornografía".

Al igual que en el resto de las adicciones, Martínez plantea que una adicción a la tecnología está determinada por el ambiente en el cual se desarrolla una persona. Estas son facilitadas por un tema experiencial y social. "Hay mucha gente con ciertas fobias sociales a las que les cuesta la interacción cara a cara y se sienten más sueltas a través de las redes", señala. "Una de las cosas que hace que ciertas actividades sean más adictivas que otras es la instantaneidad de la respuesta. Una característica de las drogas es que uno, rápidamente, puede lograr un cambio emocional o anímico. Y una de las cosas que tiene Internet es que, inmediatamente, yo puedo obtener algo. No hay que esperar. Y eso es muy adictivo, porque hay una gratificación inmediata".

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