Pandemia. Observaciones de interés

Un 20% de la humanidad sufre una patología que agrava la covid-19

MIGUEL ÁNGEL CRIADO. El País

Los europeos tienen más enfermedades previas que africanos y latinoamericanos

En el mundo hay 1.700 millones de personas con al menos una enfermedad que podría agravar el impacto del coronavirus. Y no es solo cosa de los mayores: una cuarta parte de la población en edad de trabajar tienen alguna patología previa que les debilita ante el virus. Los autores de estos cálculos creen esencial identificar a quienes la sufren y determinar el riesgo extra de cada patología para proteger a los más expuestos antes del desconfinamiento o para priorizarlos en el reparto de las futuras vacunas.

                          SAMUEL SÁNCHEZ. Cola para hacer la compra en un supermercado en Madrid.

Además de la edad avanzada, la Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca como patologías agravantes las enfermedades respiratorias crónicas, las coronarias, el cáncer o la diabetes. Mientras, los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades de EE UU (CDD) o el Ministerio de Sanidad español incluyen a los enfermos renales crónicos, a los que tienen asma grave, obesidad excesiva, trastornos neurológicos o VIH. La lista aún no está cerrada y no es universal.

Investigadores de la Universidad de Londres han usado estas listas para estimar el número de personas de todo el mundo que estarían más expuestas a la versión más severa de la covid-19. Para ello analizaron los datos de prevalencia de estas enfermedades recogidos en el estudio Global Burden of Disease. Este informe, que se realiza cada dos años, recoge estadísticas y estimaciones de causas de mortalidad y morbilidad de 190 países. El último disponible es el de 2017 y lo han extrapolado a la población de 2020.

Al solapar la lista de enfermedades que agravan la covid-19 con su prevalencia en el mundo, los científicos han estimado que en torno al 22% de la población tiene al menos una enfermedad o condición que podría empeorar el impacto del coronavirus. Ese porcentaje se correspondería a unos 1.700 millones de personas. De estos, unos 400 millones (el 6% de la población total) tendrían dos o más patologías previas. Las cifras globales de los más expuestos son aún superiores, ya que en estos cálculos no se incluye a los mayores de 65 años sin patologías que, por simplemente por la edad, también están comprometidos. Tampoco incluyen otros factores de riesgo como embarazo, tabaquismo o desnutrición.

Más protección

“Hemos intentado cuantificar cuánta gente podría ser considerada en mayor riesgo según las directrices actuales. Esto no significa que vayan a desarrollar la versión severa de la covid-19 si se infectan. Lo que implica es que sería sensato protegerlos de la infección porque tienen una mayor probabilidad de contraer una enfermedad grave”, dice Andy Clark, principal autor del estudio y profesor de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM). Las patologías más habituales que elevan más el riesgo son las coronarias, seguidas de las respiratorias y las renales, según el estudio. También son relevantes otras que, por su mayor prevalencia en determinadas regiones, suben a los primeros puestos. Es el caso de la diabetes en algunos estados insulares o del VIH en países del sur de África.

El investigador Pablo Perel, también de la LSHTM, recuerda que estudios anteriores ya habían mostrado que “los pacientes con enfermedad cardiovascular presentan un riesgo elevado por otros virus como influenza, SARS o MERS”.

Aunque las investigaciones con el actual coronavirus aún son pocas y preliminares, “parecen mostrar que aquellos pacientes con covid-19 y enfermedades cardiovasculares subyacentes como insuficiencia cardiaca, enfermedad coronaria e hipertensión tienen mayor riesgo de tener complicaciones intrahospitalarias (terapia intensiva, necesidad de respirador o muerte)”, añade Perel.

Los resultados del estudio arrojan grandes diferencias geográficas. Por ejemplo, el número de europeos (y también de americanos del norte) que tiene al menos una condición previa que eleva su riesgo duplica el de los africanos (31% frente al 16% de la población). La cifra se triplica en el caso de tener dos o más patologías. Solo América Latina, con un 21% de la población, se acerca al porcentaje africano.

El análisis también muestra los datos por sexo y edad. En cuanto al género, la prevalencia de las distintas enfermedades es, en términos globales, la misma para hombres y mujeres. Sin embargo, el número de varones que mueren por el coronavirus es mayor. Así que deben intervenir otros factores por investigar. Respecto a la edad, solo un 5% de los mayores de 65 años carece de patologías previas. Pero el dato quizá más llamativo es que el 23% de las personas entre los 15 y los 64 años tiene al menos una patología que las hace más vulnerables al agravamiento de la infección.

La cuantificación de los más expuestos es clave para controlar la pandemia. Un informe preliminar de los CDC estadounidenses mostraba que, en los casos donde se había registrado si el paciente venía o no con una patología previa, casi el 40% de ellos sí la tenía. Y el 78% acabaron en cuidados intensivos. Al identificarlos, se podría, según concluye el estudio, concentrar las medidas de cuarentena y darles prioridad para futuras vacunas.